Jappe Nilssen malt av Edvard Munch (1889)

Forfatteren, oversetteren og bohemen Jappe Nilssen var i sin tid særlig kjent som kunstkritiker i Dagbladet. I tillegg hadde han en beskjeden skjønnlitterær produksjon og leverte en håndfull oversettelser fra tysk, svensk og fransk.

«Det er godt at Munch har Jappe»
At Jappe Nilssen fremdeles huskes i norsk kulturhistorie, skyldes nesten utelukkende hans vennskap med Edvard Munch, noe som framgår av tittelen på den biografien som omsider har kommet om ham: Jappe Nilssen. Munchs venn og våpendrager (2016). Han var en mye brukt modell for den sju år eldre maleren og en av arrangørene bak Munchs gjennombruddsutstilling i Kristiania våren 1909.^[1] Den største innsatsen var nok Nilssens ustoppelige forsvar for Munchs verk i Dagbladets spalter, uten smålige hensyn til det som i dag ville bli kalt blatant inhabilitet. Ikke bare var de to nære venner – Munch understøttet attpå til Nilssen økonomisk når det trengtes.^[2] Nilssens innsats gikk selvsagt ikke upåaktet hen i samtida. Da striden om utsmykkingen av Universitetets aula var på sitt ampreste, kommenterte vittighetsbladet Humoristen:

Det er godt at Munch har Jappe
For han hører til de rappe
Med lys og lygte Jappe løber
For at skaffe Munch en kjøber.^[3]