Leif Toklum var forlagsmann, pressemann, forfatter og oversetter. I en periode var han også involvert i flere teaterproduksjoner for en friteatergruppe foruten at han satte opp hørespill i norsk, dansk og svensk radio. Som oversetter var han en særdeles produktiv leverandør av underholdningslitteratur for massemarkedet, særlig såkalte «mannfolkbøker», men han bidro også med romaner fra engelsk og dansk samt flere betydelige sakprosabøker om henholdsvis billedkunst, samfunnsspørsmål og seksualliv.

Leif Reidar Thokle Madssen var født og oppvokst i Drammen, der han tok artium på latinlinjen i 1937. Faren var kontorsjef, moren hjemmeværende husmor. Leif Reidar forenklet navnet sitt til Toklum i 1940 og giftet seg samme år med en Inger Johannessen. Paret fikk to barn før ekteskapet ble oppløst 1949. Tokle giftet seg igjen samme år med den danskfødte Inger Margrethe Bahnson, som var skuespiller av yrke. Også dette paret fikk to barn. De var lenge bosatt i hennes hjemland, Danmark.